Материнская плата
Выбор материнской платы достаточно прост, если корпус велик и нет нужды искать что-нибудь особо компактное. Впрочем, тут сразу следует определиться видеокарта какого типа будет использоваться: дискретная или встроенная. Плюсы в пользу первой следующие: более широкая функциональность, более высокая производительность. Однако если покупать что-нибудь из современных решений на базе платформы AMD, то и встроенный ускоритель обладает весьма неплохой функциональностью. Ну а быстродействие нам здесь нужно постольку поскольку, особенно если учесть, что разница будет заметна только в играх, которые в данном случае не актуальны. Ну а если актуальны, то, конечно, можно купить и отдельную видеокарту помощнее.
Но мы остановимся на более бюджетном варианте, которого вполне хватит для просмотра видео и прослушивания аудио. Тем более что мы получили в свое распоряжение материнскую плату, специально ориентированную на применение в HTPC – ASUS M4A78-HTPC/RC. Из ее маркировки сразу можно понять, что эта плата сделана на базе чипсета AMD 780G, который комплектуется встроенной видеокартой класса Radeon HD 3200. Постфикс HTPC говорит о ее ориентации на соответствующие применение (ниже станет ясно в чем это выражается), а «RC» свидетельствует о наличии пульта ДУ в комплекте поставки. Интегрированная видеокарта способна декодировать кодеки H.264, VC-1 и MPEG-2 – наиболее популярные сегодня. Причем это не особо обязательное требование – даже недорогой процессор Athlon II X2 запросто справится с такой задачей.
Дизайн у платы вполне заурядный для форм-фактора MicroATX, если не считать выведенных разъемов для подключения внешних устройств.
Число слотов расширения у M4A78-HTPC также обычно для плат ее типа. Имеется два разъема PCI Express x1, один PCI Express x16 для дискретной видеокарты, а также один 32-битный PCI.
Звуковые возможности обеспечиваются кодеком VIA VT1718S. Это довольно редкий чип, куда чаще встречаются кодеки Realtek или Analog Devices (особенно на платах ASUS). Но звуковые решения VIA пользуются весьма неплохой репутацией.
Северный и южный мост закрыты радиаторами. На первом установлен не очень массивный, но и не маленький радиатор с достаточно сложным оребрением. На втором стоит радиатор поскромнее – но там и греться особо нечему.
На плате установлено четыре слота для памяти DDR2, которая пока еще остается более дешевой, чем DDR3. Единственный разъем IDE расположен под углом 90°, так что подключенный к нему шлейф не будет «торчать наверх». SATA-разъемов пять штук – это несколько непривычно, чаще их устанавливается четное количество. Разъем питания 24-контактный, как и на большинстве современных системных плат. Расположен он удобно – на правом боку платы в верхней части. В этом случае подвести к нему провод с питанием проще – он не будет нависать над вентиляторами, препятствуя нормальной циркуляции воздуха.
На заднюю панель платы выведен весьма необычный набор разъемов. Собственно, именно им данная плата и отличается. Вот их полный список (слева направо, сверху вниз):
- коаксиальный S/PDIF-выход;
- оптический S/PDIF-выход;
- HDMI;
- D-SUB;
- DVI-I;
- два USB;
- eSATA;
- RJ-45;
- два USB;
- двухканальный аудио выход RCA;
- шесть аудио выходов для подключения акустической системы 7.1.
Впечатляет? Нас – да. Прежде всего разнообразие аудио выходов. С их таким количеством по началу даже можно обойтись встроенной звуковой картой, подключив акустическую систему как напрямую, так и через усилитель. Ну а вообще мы бы рекомендовали обзавестись хорошей внешней звуковой картой. Чем-нибудь от Creative (только не игровой X-Fi) или ASUS Xonar. Качество звучания у таких будет лучше, да и мало ли придется обновить компьютер – звуковая карта всегда останется при вас. Но в этом случае неплохо бы выбрать что-нибудь с интерфейсом PCI Express, чтобы с запасом на будущее.
Разнообразие видеоразъемов также впечатляет – их не меньше, чем на обычной видеокарте. Особенно радует присутствие HDMI, что весьма актуально для подключения ЖК-телевизоров. Ну а вообще возможности интегрированной графики позволяют выводить картинку сразу на два устройства.
Разъем eSATA также совсем не лишний, особенно в свете распространения внешних жестких дисков с этим интерфейсом.
Хочется сказать несколько слов о пульте дистанционного управления. Он достаточно удобной формы, хорошо лежит в руке, не слишком тяжелый. Пластик за счет своего матового покрытия воспринимается достаточно приятно, но это относится только к его задней панели, которая все же не совсем «софттач»-поверхность, используемая, скажем, при производстве дорогих смартфонов. Кнопки резиновые и разнесены на достаточное расстояние.
На пульте дистанционного управления находятся 24 кнопки. Это, конечно же, кнопка включения/выключения, навигационный блок, позволяющий перемещаться по меню. Кроме того, есть кнопки управления громкостью, отключения звука, перемотки вправо и влево, проигрывания/паузы, остановки, возврата в главное меню, кнопка полноэкранного режима, которая, кстати говоря, не работает. Для устранения этого недочета нам пришлось включить опцию Медиарежим, речь о которой пойдет позже.
Самое неприятное впечатление оставляет после себя приемник для пульта. Все попытки заставить его стоять на собственной подставке провалились, кабель USB упорно мешал ему удержать равновесие. Странно, обычно инженеры компании ASUS не допускают таких мелких, но неприятных просчетов. Тем не менее, дизайн приемника вполне соответствует современным тенденциям.
